covid-19’un kökenleri bir zamanlar düşünüldüğünden daha karmaşık // amit katwala

bilim insanları, virüsün iki farklı türünün izini wuhan’daki bir su ürünleri pazarında kesin olarak sürmek için özenli bir araştırma, genomik bilimler ve akıllı istatistikler kullandı. hakiki tosun paşa olarak meseleye yakından bakıyoruz…

Ekim 2014’te virolog Edward Holmes, Çin’in orta kesimindeki Hubei eyaletinde yer alan yaklaşık 11 milyon nüfuslu ve bir zamanlar nispeten göz ardı edilmiş bir şehir olan Wuhan’daki Huanan Deniz Ürünleri Toptancı Pazarı’nı gezdi. Pazar, bilmeyenler için şaşırtıcı bir ortam sunabilirdi: hem ölü hem de canlı olarak yiyecek için tanıdık olmayan yaratıklar satan sıra sıra tezgahlar; domuz porsukları ve Sibirya gelincikleri, Malaya kirpileri ve maskeli palmiye misk kedilerinin bulunduğu kafesler. Holmes, pazarın güneybatı köşesinde, tanımadığı bir kuş türünü barındıran başka bir kafesin üzerine istiflenmiş rakun köpekleri satan bir tezgah buldu. Fotoğraf çekmek için durakladı.

Sekiz yıl sonra bu fotoğraf, koronavirüs pandemisinin kökenlerine kadar izini sürmek için gösterilen özenli çabanın önemli bir kanıtıdır. Elbette, pandeminin ilk günlerinden beri -hatta pandemi bile olmadan önce- Wuhan hayvan pazarının bir rol oynadığından şüpheleniliyordu, ancak bunu kesin olarak kanıtlamak zordu. Bu arada, virüsü yanlışlıkla ya da kasıtlı olarak şehre ve dünyaya saldığı iddia edilen bir biyolojik araştırma laboratuvarı olan Wuhan Viroloji Enstitüsü merkezli başka köken teorileri de ortaya atıldı.

Covid’in, yarasalardan insanlara bir ara hayvan aracılığıyla sıçrayan SARS gibi ilgili hastalıklara benzer bir şekilde ortaya çıktığı konusunda büyük bir bilimsel fikir birliği var. Covid-19’da tam olarak ne olduğunu bulmak, hem laboratuvar sızıntısı teorisini nihayet çürütmek hem de bir sonraki pandeminin nasıl durdurulacağına dair bir bilgi kaynağı sağlamak açısından son derece değerli olabilir. Kaliforniya’daki Scripps Araştırma Enstitüsü’nde immünoloji ve mikrobiyoloji profesörü olan Kristian Andersen, “Bu, suçu üstlenmekle ilgili değil” diyor. “Bu, Covid-19 pandemisinin kökenlerini olabildiğince ayrıntılı bir şekilde anlamakla ilgili.”

Son iki yıldır, Andersen ve Holmes’un da aralarında bulunduğu uluslararası bir bilim ekibi, genetik analizden sosyal medya taramasına kadar çeşitli yöntemler kullanarak pandeminin merkez üssünü belirlemeye çalışıyor. Geçen hafta son haliyle yayınlanmadan önce ön baskıda geniş yer bulan araştırmaları, akademik bir çalışma olduğu kadar bir dedektif raporuna da benziyor.

İlk olarak: suç mahalli. Virüs, 11 milyon nüfuslu bu şehrin tam olarak neresinde ilk kez hayvanlardan insanlara sıçradı? Bunu bulmak için Arizona Üniversitesi’nden biyolog Michael Worobey liderliğindeki ekip, Dünya Sağlık Örgütü tarafından 2021 yazında yayınlanan ve halk sağlığı kurumunun Çinli bilim insanlarıyla yürüttüğü ortak bir araştırmaya dayanan bir raporu taradı. Araştırmacılar, rapordaki farklı harita ve tabloları çapraz referans alarak, Wuhan’daki en erken Covid vakalarından 155’inin koordinatlarını elde etti; bu kişiler Aralık 2019’da hastalık nedeniyle hastaneye kaldırılmıştı.

Bu vakaların çoğu Wuhan’ın merkezinde, özellikle de Yangtze nehrinin batı yakasında, yani Huanan pazarıyla aynı bölgede kümelenmiştir. Science dergisinde yayınlanan makalenin başyazarı Worobey, “En yüksek vaka yoğunluğunun hem pazara son derece yakın hem de pazarın tam ortasında olduğu olağanüstü bir örüntü vardı” diyor. İstatistiksel analiz, Covid başka bir yerde ortaya çıkmış olsaydı, pandeminin ilk günlerinde görülen vaka örüntüsünün pazarda bu kadar kümelenmiş olmasının “son derece düşük bir olasılık” olduğunu doğruladı: Wuhan çevresinden rastgele seçilen benzer kişilerin pazara bu kadar yakın yaşaması pek olası değildi.

Pazarda çalışmayan ya da alışveriş yapmayan ilk hastaların bile pazara yakın yerlerde yaşama olasılığı daha yüksekti. Worobey, “Bu, virüsün pazarda çalışan insanlarda yayılmaya başladığını, ancak daha sonra satıcıların yerel dükkanlara gitmesi, bu dükkanlarda çalışan insanlara bulaşması ve daha sonra pazarla bağlantısı olmayan yerel topluluk üyelerinin enfekte olmaya başlamasıyla yerel topluma yayılmaya başladığının bir göstergesidir” diyor.

Ancak pazar merkezli yüksek düzeyde bulaşma, tek başına tüm salgının orada başladığı anlamına gelmiyor. Pandeminin ilerleyen dönemlerinden alınan anlık görüntüler, örneğin İtalya veya Seattle’daki süper yayıcı olaylara odaklanan benzer modeller bulmuş olabilir. Araştırmacılar, DSÖ verilerinin ötesinde durumlarını güçlendirmek için Çin mikroblog servisi Weibo’ya başvurdular.

Ocak ve Şubat 2020’de Weibo’daki bir Covid-19 uygulamasında yardım isteyen insanlar pazarın etrafında değil, batıda, şehrin daha yoğun nüfuslu bölgelerinde ve daha yaşlı insanların bulunduğu bölgelerde kümelendi – bu da salgının pazarla bağlantılı izole bir salgından dünya çapında patlama potansiyeline sahip bir salgına nasıl geçmeye başladığına işaret ediyor. Birkaç ay içinde, şehrin nüfus yoğunluğunu yansıtmaya başlamıştı. Weibo’daki konuma dayalı geçmiş “konaklama kayıtları” da Huanan pazarının şehirdeki çoğu insan için nispeten daha az olası bir yer olduğunu gösteriyor; başka bir deyişle, virüs oradan kaynaklanmadığı sürece süper yayıcı bir olayın yeri olması pek olası değildi.

Araştırmacılar, pandeminin izini diğer yönde, kaynağına doğru sürmek için, Ocak 2020’de yetkililer tarafından kapatılmadan hemen önce Çinli bilim insanları tarafından Huanan pazarı çevresinden toplanan sürüntü örneklerine yöneldi. Bu sürüntü örnekleri, pazarın güneybatı köşesinde, tezgahlardan birinde bulunan bir eldivende, kafeslerden birinin altındaki bir ızgarada bir küme pozitif sonuç verdi. Pozitif örneklerin beşi tek bir tezgâhtan geldi – 2019’un sonlarında canlı hayvan sattığı bilinen ve Holmes’un beş yıl önce rakun köpeklerinin fotoğrafını çektiği aynı tezgâhtan.

Dolaylı kanıtların bu şekilde katmanlaşması, Covid’in insanlara nerede bulaştığı sorusunun çözülmesine yardımcı oldu, ancak zamanlama sorunu da şiddetli bir tartışma konusu oldu. Tamamlayıcı bir makale, Covid’in moleküler saatini (San Diego’daki California Üniversitesi’nde bir virolog ve makalenin ortak yazarı olan Joel Wertheim’ın “SARS-CoV-2’de biriken mutasyonların sabit davul sesi” veya virüsün zaman içinde nasıl değiştiği olarak adlandırdığı) kullanarak bunu araştırıyor.

Virüsün hayvanlardan insanlara sıçramasının kozmik bir şanssızlık olduğu düşünülüyordu; bir kereye mahsus bir durumdu ve bunu takip eden günler ve aylarda kötü karar alma süreçleriyle daha da güçlenmişti. Ancak genetik veriler farklı bir hikaye anlatıyor. UC San Diego’da araştırmacı olan ve çalışmanın yazarlarından bir diğeri olan Jonathan Pekar’a göre, 2019’un sonlarında Wuhan’da dolaşan iki Covid türü vardı: Genetik kodlarında birbirinden sadece iki harf farklı olan Soy A ve Soy B.

Pekar, bilim insanlarının SARS-CoV-2’nin “filogenisi” (soy ağacı) olarak adlandırdıkları şeyi daha derinlemesine araştırdıkça, hastalığın nasıl geçtiğine dair anlayışlarının yanlış olabileceği ortaya çıktı. “Sonunda bunun tek bir girişten ziyade birden fazla girişle daha iyi açıklandığını anladık” diyor. Araştırmacılar şimdi genetik olarak yarasa koronavirüslerine daha çok benzeyen ve bu nedenle virüsün soy ağacında daha erken görünen A soyunun aslında B soyundan sonra insanlara bulaştığını düşünüyor. B soyu sonunda baskın küresel varyant haline geldi: her ikisi de bir süre devam etti, ancak Delta, Omicron ve dünyayı kasıp kavuran diğer varyantlar A’dan değil B’den türedi.

Pekar şimdi aslında bir düzine kadar ayrı geçiş olayı olduğunu düşünüyor, çünkü Covid gibi bir hastalığın “tutması” için – ilk insan konağının ötesine geçip bir salgın başlatması için – onu geniş çapta yayacak birine bulaşması gerekiyor ve herkes bunu yapmıyor. Pekar, “Salgınların kabaca yüzde 70’inin soyu tükeniyor, yani iki salgının kalıcı olması için sekiz salgın gerekiyor,” diyor.

Nesilde bir kez gerçekleşen bir olayın birkaç hafta içinde iki kez gerçekleşmesi pek olası görünmeyebilir, ancak Wertheim’a göre, tüm koşullar oluştuğunda -insanlara yakın yerlerde insanlara bulaşabilen zoonotik bir virüs- bunun yalnızca bir kez gerçekleşmesi şaşırtıcı olurdu. Yayılmanın önündeki engeller azaltılmıştı. Andersen, “Binlerce yıl boyunca Everest Dağı’na tırmanmayı başaramadık ve sonra bir günde iki kişi bunu başardı” diyor.

Virüsün arka arkaya iki kez bulaşmış olması iki nedenden ötürü önemli: Birincisi, birden fazla bulaşmanın laboratuvar sızıntısı hipotezine zarar vermesi -her ne kadar tüm komplo teorileri gibi, muhtemelen bunu ortadan kaldıracak yeni bir varyanta dönüşecek olsa da; ve ikincisi, Covid’in başka bir yerde yakalanan bir insan tarafından piyasaya sürülmesini dışlaması. Pekar, “Bu, diğer salgınlarda gördüklerimizle o kadar uyumlu ki, başka herhangi bir senaryoyu mantıksız kılıyor, çünkü bir virüsün piyasaya girmesi ve ardından bir veya iki hafta beklememiz ve benzer ancak aynı olmayan başka bir virüsün piyasaya girmesi gerekirdi” diyor.

kaynak: wired / çevirgen: ahmet baranser